아침식사와 충분한 수면, 운동 등 건강한 습관이 심리적 유연성을 강화해 스트레스 대처 능력을 높이는 것으로 나타났다.

대부분의 사람들이 공황 상태에 빠질 상황에서도 절대 침착함을 잃지 않는 사람들이 있다. 왜 이런 압박감 속에서도 당황하지 않는 걸가?

심리적 유연성이 뛰여나기 때문이다. 심리적 유연성은 불편한 생각, 감정에 지나치게 얽매이지 않고 현재 순간과 가치에 집중해 행동을 선택하는 능력을 말한다.

미국 뉴욕주립대학 빙햄턴캠퍼스의 건강및웰빙학 연구팀에 따르면 심리적 유연성이 뛰여난 사람들은 상황에 대한 사고방식을 바꾸고 뇌 자원을 활용해 스트레스에 잘 대처한다.

연구팀에 따르면 변화하는 상황에 대해 자신의 생각, 감정, 행동을 건설적으로 적응시키는 능력의 근간을 밝히는 설문조사를 실시한 결과 건강한 생활방식을 지키려 노력한 사람들이 스트레스에 더 잘 대처할 수 있는 것으로 나타났다.

연구팀은 401명의 남녀 대학생을 대상으로 식단, 수면 습관, 운동 등 다양한 내용에 대해 조사를 진행했다. 그 결과 일주일에 5번 이상 아침을 먹고 하루 최소 20분 이상 운동하는 것은 심리적 유연성 과정을 통해 더 큰 회복력과 관련돼있는 것으로 나타났다.

일주일에 4번 이상 생선기름을 섭취하는 것도 회복력에 도움이 됐다. 반면에 패스트푸드를 자주 먹으며 밤늦게까지 활동하며 잠을 적게 자는 습관은 낮은 회복력과 관련이 있었다.

이전 연구에서는 좋은 식단이 회복력을 높이고 나쁜 식단은 이를 억제한다는 사실이 밝혀졌다. 이번 연구는 중요한 요소를 한가지 추가했다. 즉 심리적 유연성은 식단과 생활방식이 회복 탄력성을 변화시키는 경로라는 것이다.

미국 건강·의료 매체 ‘헬스데이’에 따르면 연구팀의 린다 베그데시 교수는 “이번에 새롭게 발견된 사실은 식습관과 생활방식이 심리적 유연성을 키우는 데 도움이 되고 이는 결국 회복력이 있는 사람을 만든다는 것”이라고 밝혔다.

그는 “우리는 스트레스 속에서 살아가고 있지만 심리적 유연성은 사람이 한발짝 물러서서 뇌의 자원을 활용해 감정을 더 잘 처리하고 리해할 수 있게 한다.”고 말했다.

전문가들은 “회복력이 있는 사람이 되려면 건강한 아침식사를 하고 밤에 최소 6시간은 자고 활동적으로 지내며 생선 등 건강한 식단을 유지해야 한다는 게 이번 연구결과를 통해 밝혀졌다.”고 표했다.

◆심리적 유연성은 무엇일가?

심리적 유연성은 불편한 감정이나 생각을 억누르거나 회피하지 않고 있는 그대로 인정하면서 자신이 중요하게 여기는 가치에 따라 행동할 수 있는 일종의 마음의 근력이다. 환경 변화에 대처하고 새로운 방식으로 문제를 해결하는 창의적 성격 특성으로 심리적 안정감과 삶의 만족도를 높이는 핵심 요소이다.

심리적 유연성을 기르는 방법으로는 △생각을 ‘사실’이 아닌 ‘마음속의 사건’으로 바라보는 련습 △어려운 감정이 들 때 이를 회피하지 않고 “지금 내가 불안해하는구나.”라고 알아차리기 △작은 일부터 자신의 가치에 맞는 행동을 계획하고 실천하기 등이 있다.

◆매일 스트레스를 줄이려면 어떤 습관을 들여야 할가?

△규칙적인 운동: 일주일에 3~4회 정도의 운동을 꾸준히 하면 스트레스를 줄이고 기분이 좋아지게 된다. △심호흡 련습: 하루에 몇분씩 심호흡을 하여 자률신경을 안정시킬 수 있다. △명상: 하루에 10분 정도 마음을 가라앉히고 현재에 집중하는 시간을 가지면 스트레스 해소에 큰 도움이 된다.

◆스트레스를 완화하는 음식은 무엇일가?

△어두운 쵸콜레트: 항산화 성분이 풍부해 기분을 좋게 만든다. △견과류와 씨앗: 불안감을 줄이고 스트레스에 긍정적인 영향을 미친다. △록차: 진정 효과가 있는 L－테아닌 성분이 스트레스 감소에 도움을 준다.

◆수면은 스트레스에 어떤 영향을 미칠가?

수면은 스트레스 해소에 중요한 역할을 한다. 충분한 수면을 취하면 몸과 마음이 회복되여 스트레스 저항력이 높아진다. 성인은 보통 7~9시간 정도의 수면이 필요하다.

◆스트레스를 줄이기 위해 무엇을 해야 할가?

△시간 관리: 일정을 잘 관리하고 중요한 일은 우선순위에 맞게 처리하여 불필요한 스트레스를 줄인다. △긍정적인 사고: 부정적인 생각을 바꾸려고 노력하고 문제를 해결하는 방법을 찾는 데 집중하면 스트레스를 줄이는 데 도움이 된다. △사회적 련결: 친구나 가족과 시간을 보내며 감정을 나누는 것도 스트레스 완화에 유익하다. 

외신