미국 뉴욕, 영국 런던, 프랑스 빠리 등 세계 도시브랜드의 정점에 선 이름들이지만 정작 ‘매일 살기 좋은 곳’으로는 선택받지 못했다.

글로벌 고물가·고금리 장기화 속에서 화려한 지평선 대신 적당한 집값과 치안, 자연을 선택하는 이른바 ‘실속형 중소도시 부상’으로 선호도가 옮겨가는 모양새이다.

최근 미국 시사주간지 US 뉴스 앤드 월드 리포트가 발표한 ‘2026년－2027년 미국에서 가장 살기 좋은 도시’ 순위는 이 같은 흐름을 고스란히 보여준다. 뉴욕이나 로스안젤레스(LA) 등 초거대 도시들이 주거비 탓에 최하위권으로 밀려난 반면 인디애나폴리스 외곽의 인구 약 10만명 규모의 교외 도시인 카멜과 피셔스가 각각 1위와 2위를 차지했다.

카멜과 피셔스는 소득 대비 안정적인 집값과 최상위권 학군, 낮은 범죄률이 무기였다. 특히 코로나팬데믹 이후 정착된 원격·혼합 근무제 덕분에 직장인들이 도심을 떠나 록지가 풍부하고 안전한 교외로 눈을 돌린 것이 결정적인 요인으로 꼽힌다.

영국에서도 비슷한 현상이 나타났다. 영국의 부동산 포털 라이트무브의 주거 만족도 조사에서 런던과 맨체스터를 제치고 대망의 1위에 오른 곳은 노스요크셔의 작은 마켓타운 스킵턴이였다. 이 도시의 인구는 약 1만 5000명에 불과하지만 평균 주택가격이 영국 전체 평균보다 12%나 저렴해 높은 평가를 받았다.

관계자들은 “현대인들의 주거 만족도는 집의 크기나 가격보다 지역사회의 뉴대감과 풍부한 록지환경, 필수시설에 대한 접근성 같은 행복요소에 좌우된다.”고 설명했다.

실제로 영국일간지 선데이타임스가 학교·교통·상권 활력 등을 종합적으로 평가한 ‘2026 베스트 플레이스’ 전국 1위 역시 인구 약 14만명의 중형 도시 노리치가 차지했으며 런던내에서는 리치먼드어폰템스(약 19만 5000명)와 캠든(약 21만명) 등 도심 속에서 자연을 누릴 수 있는 자치구들만 겨우 순위에 올랐다.

프랑스 국립통계경제연구소의 통계를 기반으로 프랑스내 3만 4000여개 지자체를 전수 조사하는 ‘살기 좋은 도시·마을협회’의 2026년 명단에서는 이른바 ‘탈’ 빠리 현상이 관측됐다.

도시부문 전체 1위는 대서양 바스크해안의 유명 휴양도시인 비아리츠가 차지했다. 프랑스인들 역시 치안 악화와 높은 주거비에 빠리, 마르세유, 리옹 등 대도시를 기피하는 경향이 짙어졌다. 대신 해안가나 지방의 중소도시에서 누릴 수 있는 의료·보건 인프라, 쾌적한 환경 그리고 치안을 우선시하는 추세이다.

외신들은 이 같은 현상에 대해 “생활비 절감과 일상의 안녕을 최우선으로 삼는 실용적인 주거공간을 선호하는 모식으로 바뀐 것”이라고 분석했다.　

외신