일에 지치고 마음이 답답하고 머리속이 복잡할 때 갑자기 저도 모르게 “휴…” 하고 길게 한숨을 내쉬는 순간이 있었을 것이다. 그러나 어릴적부터 부모님께 이런 말을 들으며 자랐다. “한숨 쉬지 마, 한번 한숨 쉬면 가난이 3년간 지속된다.”, “한숨 쉬면 행운까지 다 날아간다.”…

하지만 오늘날, 점점 더 많은 과학연구들이 한숨의 오명을 벗겨주고 있다. 한숨은 나쁜 습관이 아니라 신체의 ‘자가조절 스위치’로서 심각하게 저평가되여왔다.

몸과 마음이 지쳤을 때 단 몇분간 의식적으로 한숨을 쉬는 것만으로도 뇌, 심페기능, 혈관, 감정 등에 은근히 도움이 될 수 있다.

연구결과: 한숨의 놀라운 효능

2023년 의학잡지 《세포의학보고》에 발표된 연구는 다음과 같은 사실을 확인했다. 감정조절과 불안완화에 있어 가장 효과적인 방법은 ‘명상’이나 다른 호흡법이 아니라 바로 ‘한숨’이였다!

연구진은 건강한 성인 108명을 모집해 네 그룹으로 무작위 배정하고 주요 호흡법과 마음챙김 명상 등을 비교했다. 참가자들은 매일 5분씩 지정된 호흡련습을 하고 이를 28일간 지속했다.

각 참가자는 스마트밴드를 착용하여 생체데이터를 실시간으로 모니터링했고 련습 전후로 자신의 감정과 불안수준을 평가했다. 28일 후, 한가지 고무적인 결과가 나타났다. 어떤 호흡법을 사용하든 하루 5분만 호흡에 집중하면 불안이 즉시 완화되고 부정적 감정이 감소되였다는 점이다.

그런데 정말 놀라운 점은 이 모든 방법중에서 ‘순환식 한숨’이 기분 개선과 호흡빈도 감소에 가장 뛰여난 효과를 보였으며 심지어 마음챙김 명상보다도 더 우수했다는 것이다.

한숨의 또 다른 4가지 숨은 장점

1. 통증완화효과: 4분 만에 진통효과를 일으킨다.

2. 페기능 향상: 페의 ‘탄력성’을 회복시킨다.

3. 수면 개선: 신체와 마음을 모두 이완시킨다.

4. 심혈관건강 증진: 몸과 마음의 긴장을 완화시킨다. 

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