타이 방코크의 한 동물원에서 관람객들이 지켜보는 가운데 사자들이 동물원 직원을 물어뜯어 숨지게 하는 충격적인 사건이 발생했다.

지난 10일, 타이 매체들에 따르면 타이국립공원 야생동식물보호국 국장 아타폴 차로엔찬사는 당일 오전 11시경 방코크 사파리월드야외동물원에서 사자 다섯마리가 사육사를 공격했다고 밝혔다. 그러면서 “방문객 안전이 보장될 때까지 해당 자동차 관람구역은 페쇄될 것”이라고 덧붙였다.

이번 사고는 사파리 관람객을 실은 차량이 사자떼가 있는 구역에서 잠시 정차했을 때 일어났다. 베테랑 사육사인 지안 랑카라사미(58세)는 떨어뜨린 물건을 줏기 위해 차량에서 내려 몸을 숙였는데 그때 약 10메터 떨어진 곳에 있던 사자 한마리가 다가와 그의 뒤로 목을 덮쳤다.

사자는 지안을 마구 물어뜯기 시작했고 이후 서너마리의 사자가 더 합류했다. 특히 사자들은 지안을 차량 주위로 끌고 다녔다고 한다.

공격은 약 15분간 계속됐고 관람객들은 겁에 질린 채 속수무책으로 이 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.

지켜보던 사람들은 차량 경적을 울리거나 소리를 질러 사자를 쫓으려고 했으나 소용이 없었던 것으로 전해졌다.

지안은 급히 병원으로 이송됐으나 결국 숨졌다고 한다. 아타폴 국장은 사자들에게 정기적으로 먹이를 줬다면서 이번 공격은 동물들의 본능에 의한 것으로 추정된다고 설명했다. 또 그는 사육사의 부주의에서 비롯된 사고라고도 짚었다. 야생동물의 본능을 고려해 안전거리를 유지해야 하는데 위험한 상황임에도 불구하고 지안이 차량에서 내렸다는 것이다.

이어 “가장 중요한 것은 관련된 다섯마리의 사자를 감금하고 행동교정을 받는 것”이라면서 “이들은 인간에게 위험한 행동을 보였으며 아무런 조치가 없으면 이런 행동이 습관화될 수 있다.”고 덧붙였다.　

외신