플라스틱이나 알루미늄 호일이 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있다는 건 상식이다. 하지만 어떤 음식은 전자레인지에 돌리면 독성이 생길 수 있다는 점에 대해서는 잘 모를 수 있다. 전자레인지 덕택에 우리 삶이 윤택해졌다. 이제 젊은 세대는 전자레인지 없이 오트밀, 핫초코, 팝콘을 만들어  먹는 걸 생각조차 할 수 없다.

그러나 전자레인지를 잘못 사용하는 사례가 많다. 전자레인지에 넣지  말아야 하는 게 알루미늄 호일, 금속, 플라스틱만 있는 게 아니다. 특정 식품도 전자레인지에 넣을 때 똑같이 위험할 수 있다. 전자레인지로 돌리면 음식이 고르게 익지 않는다. 이 때문에 데운 음식 속 박테리아가 살아남을 수 있다. 또한 전자레인지 ‘폭발’로 발암성 독소가 생길 수도 있다. 아래 ‘전자레인지에서 가열하면 해로운 음식 10가지를 소개한다.

▶삶은 닭알= 삶은 닭알을 전자레인지로 조리하면 달앍이 폭발할 수 있다. 삶은 닭알은 껍질을 벗기든 벗기지 않든 닭알 속 수분이 미니 압력솥처럼 압력이 높은 증기를 만든다. 더 무서운 것은 닭알이 가열된 뒤 손, 입안이나 접시에서 터질 수 있다는 점이다. 닭알이 ‘증기 폭탄’으로 탈바꿈하는 것을 막으려면 최소한 재가열 전에 잘게 잘라야 한다.

▶치킨= 전자레인지의 열이 항상 박테리아를 죽이는 것은 아니다. 전자레인지는 바깥쪽에서 안쪽으로 가열한다. 따라서 박테리아가 번식하기 쉬운 특정 식품은 박테리아 세포가 생존할 경우 병을 일으킬 위험이 더 높다. 살모넬라균 오염 위험이 있는 치킨을 전자레인지에 돌리면 위험한 것은 이 때문이다. 닭고기는 완전히 익혀 모든 박테리아를 없앤 뒤 먹어야 한다. 전자레인지는 고기의 모든 부위를 완전히 또는 고르게 익히지 못한다. 살모넬라균 등 박테리아가 남아있을 확률이 높다.

▶감자= 익힌 감자를 재가열하면 위험할 수 있다. 감자를 알루미늄 호일로 감싸 조리하면 열로부터 박테리아 바실러스 보툴리눔이 보호된다. 감자를 상온에 너무 오래 두면 박테리아가 번식해 보툴리누스 중독을 일으킬 수 있다. 오염된 감자튀김을 전자레인지로 돌려도 박테리아가 죽지 않을 수 있다. 료리하고 남은 감자는 서둘러 랭장 보관하는 게 안전하다.

▶쌀밥= 미국 식품표준청에 따르면 쌀밥을 전자레인지에 돌리면 식중독을 일으킬 수 있다. 쌀에는 내성이 강한 특정 바이러스(바실러스 세레우스)가 흔히 존재한다. 《국제 식품 미생물학 저널》에 발표된 연구 결과에 따르면 이 박테리아는 열을 받으면 죽지만 독성을 가진 포자를 생성할 수 있다. 하지만 놀랄 정도로 내열성이 강하다. 여러 연구 결과를 보면 전자레인지에 돌린 쌀밥을 실온에 방치하면 쌀밥에 들어있는 포자가 증식해 식중독을 일으킬 수 있다. 쌀밥은 섭씨 60℃ 이상에서 보관했다 먹는 것이 최선이다.

▶모유= 많은 초보 엄마가 모유를 얼려서 보관한다. 하지만 전자레인지로 데우지는 말아야 한다. 젖병도 전자레인지 안에서 고르게 가열되지 않는다. 뜨거운 일부분에 아기의 입과 목이 데일 수 있다. 플라스틱 재가열로 발암물질이 생길 위험도 있다. 미국 식품의약국(FDA)은 얼려놓았던 모유와 분유를 녹인 뒤 스토브 속 냄비나 뜨거운 수도물로 데울 것을 권한다. 림시방편으로 전자레인지에 물 한컵을 데운 뒤 그 안에 모유 봉지나 젖병을 넣어 녹일 수 있다.

▶가공육= 가공육에는 류통기한을 늘이는 화학물질, 방부제가 대부분 들어있다. 전자레인지를 사용하면 이런 물질이 건강에 해를 끼칠 수 있다. 《농업 및 식품화학 저널》에 실린 연구 결과에 따르면 가공육을 전자레인지에 돌리면 산화콜레스테롤 같은 화학적 변화에 로출될 수 있다. 가공육을 마이크로파 방사선으로 다시 가열하면 관상동맥심장병 위험과 관련 있는 콜레스테롤산화생성물(COP)이 생긴다.

▶잎 야채= 시금치, 케일, 셀러리는 전자레인지가 아닌 일반 오븐에서 데우는 게 바람직하다. 전자레인지에 돌리면 자연적으로 발생하는 질산염이 발암성 물질(니트로사민)로 바뀔 수 있다는 연구결과가 있다.

▶순무우= 순무우와 비트를 전자레인지에서 데울 때도 시금치에서 일어나는 것과 똑같은 화학적 전환이 일어난다. 이런 야채에는 질산염이 풍부하다. 순무우와 비트는 차겁게 먹어도 맛있다.

▶과일= 포도를 전자레인지에 돌려도 건포도를 만들지 못한다. 하지만 가스가 이온화돼 전기가 흐를 때 생기는 물질의 한 형태인 플라즈마를 만들 수 있다. 통과일은 과육 밑에 수증기를 가두기에 가열하는 동안 터질 수 있다.

▶고추= 고추를 전자레인지에 데우면 매운맛을 내는 캡사이신 성분이 공기중으로 방출된다. 이 화학물질이 공기중에 퍼지면 눈과 목에 화상을 입을 수 있다. 실제로 미국 뉴욕주 로체스터의 한 아빠트에서는 전자레인지에 돌린 고추 탓에 주민들이 기침을 하고 호흡 곤난을 일으켜 대피하는 사태가 벌어지기도 했다.　 

외신