"'1군 안정, 본토 중시, 유소년선수 육성 강화, 국제 교류 확대'의 5개년 계획은 팀의 미래를 위해 준비한 답이다. 연변팬들이 가장 기대할만한 것은 아마도 특정한 경기의 승리가 아니라 더 이상 큰 기복이 없이 뿌리를 더 깊이 내리는 팀일 것이다."

7일 오후, 연변룡정커시안팀(이하 연변팀)은 홈장 1대1 무승부로 2026 시즌에 마침표를 찍었다. 11분에 석가장쿵푸(이하 석가장팀)에게 수비 뒤 공간을 허용하며 실점했고 전반전 막판 곡언형이 동점꼴을 넣어 최종적으로 량팀이 각각 1점을 나눠 가졌다. 이로써 연변팀은 승점 46점으로 리그 6위를 확정했고 시즌 마지막 4라운드에서 3승 1무의 고조를 일으켰다. 홈경기 무승부가 완벽하지는 않았지만 팀은 한달 전에는 상상하기 어려웠던 마무리로 ‘축구의 고향’의 체면을 지켜냈다.

이날 경기는 올 시즌에도 여러번 연출되였던 전형적인 ‘주도권은 잡았으나 마지막 한방이 아쉬운’ 경기였다. 여전히 4위 도약의 한가닥 희망을 품고 있던 연변팀은 매우 적극적으로 경기를 풀어갔다. 전체 라인을 끌어올려 전방에서 강도 높은 압박을 펼쳤으며 파도와 같은 공세를 몰아쳤다. 그 대가는 수비라인 뒤에 드러난 거대한 공간이였다. 11분, 석가장팀은 바로 이 점을 파고들었다. 석가장팀 외적용병 콘라드가 오른쪽에서 스루패스로 연변팀 수비라인을 뚫었고 비달이 좁은 각도에서 낮게 슛을 날려 득점했다. 먼저 한꼴을 내줬지만 연변팀의 리듬은 흐트러지지 않았다. 45분, 김태연이 왼쪽에서 크로스를 페널티지역으로 올렸고 곡언형의 헤딩슛이 꼴대를 맞았으며 떨어지는 공을 또 곡연형이 발리슛으로 련결해 동점꼴을 터뜨렸다. 이 U21 선수는 2라운드 련속 득점하며 시즌 마무리단계에서 가장 눈에 띄는 수확으로 되였다. 후반전에도 연변팀은 계속 공세를 퍼부었고 량팀은 공방을 주고받았지만 모두 득점과 어긋났다.

데이터를 보면 이 경기에 대한 아쉬움이 더 커진다. 연변팀은 경기 전체 28차례 슛, 8차례 유효슛을 퍼부었고 석가장팀은 단 5차례 슛, 3차례 유효슛에 그쳤다. 공 점유률은 65% 대 35%, 패스 성공률은 80% 대 57%, 페널티지역내 슛은 17대4, 위험 공격은 80대34, 빗나간 슛은 16대1이다. 전반전에 연변팀은 14차례 슛, 4차례 유효슛으로 한꼴을 얻었고 석가장팀은 전반전 단 2차례 슛이 모두 유효슛, 한꼴로 이어졌다. 기대 득점 1.27대0.71로 단지 무승부만 실현했고 지난 라운드 원정에서 소주동오를 상대로도 기대 득점 2.27로 단 한꼴만 넣었다. ‘주도권은 잡았으나 득점하지 못하고 마무리 능력이 부족한’ 이 약점은 시즌 마지막 두 라운드에서 완전히 드러났다. 이는 반드시 패배로 이어지는 것은 아니지만 팀의 상한과 하한을 동시에 보여준다. 공격체계는 이미 형태를 갖추었고 진정한 강팀과의 거리는 마지막 한방 뿐이다.

2026 시즌 전체를 돌아보면 연변팀은 좋은 출발을 했지만 롤러코스터를 탄 것과 같은 한해를 보냈다. 홈에서 역전의 끓어오르는 순간도 있었고 원정에서의 치렬한 전투도 있었으며 잦은 부상과 상태의 기복도 겪었다. 승격이 사실상 좌절된 뒤 팀은 ‘강등 걱정 없으니 올해는 그냥 이렇게 끝내자’를 선택하지 않고 마지막 4라운드에서 3승 1무를 만들어내며 순위를 중상위권에 안착시켰다. 이 포기하지 않는 자세는 6위 자체보다 더 무겁다. 선수 개인 차원의 영광도 기록할 만하다. 죠반니는 17꼴로 이번 시즌 갑급리그 득점왕을 차지했고 도밍구스는 11도움으로 도움왕 공동 1위에 올랐다. 전체 성적이 평범한 팀이 득점왕과 도움왕을 동시에 보유했다는 것은 공격진의 화력 배치가 이미 리그 최상위 수준에 도달했음을 보여준다. 문제는 ‘기회를 만들어낼 수 있느냐’가 아니라 ‘공격을 꼴로 마무리할 수 있느냐’에 있다.

8일, ‘한마음으로 걸어온 10년·혁신으로 더 멀리’ 연변룡정축구구락부 2026 시즌 년말 총화 및 설립 10돐 경축 대회가 룡정시 해란강호텔에서 열렸다. 10년 동안 이 팀은 중관, 중을에 한걸음한걸음 걸어왔고 갑급리그에서 자리를 잡았으며 연변 프로축구의 침체기에 사명을 짊어지고 ‘축구의 고향’의 불씨를 지켜냈다. 대회에서 리기형 감독의 시즌 총화는 솔직했다. 그는 한해 동안 전체 선수의 로고를 인정하면서도 팀이 경기 안정성, 선수층 깊이, 기회 포착 능력에서 지닌 약점을 지적했다. 아울러 새로운 5년의 주기에 코치진은 안정적으로 나아가는 발전사로를 견지하고 전술체계를 다듬으며 유소년선수 육성을 중요한 위치에 두어 본토 젊은 선수들의 성장 통로를 열어주며 성과 내기에 급급하지 않고 착실히 팀을 세우겠다고 분명히 밝혔다. 이 말은 시즌에 드러난 문제와 하나하나 대응한다. 6경기 무승은 안정성의 상실이였고 교체 자원 부족은 선수층 깊이의 곤경이였으며 28차례 슛과 같은 우세가 승세로 바뀌지 못하는 것은 마무리의 아픔이였다.

이어 구락부 장문길 리사장이 2027년─2032년 5개년 발전 계획을 공식 발표했다. 그는 “향후 클럽은 계속 연변에 뿌리내리고 한편으로는 1군 경기력을 다지고 다른 한편으로는 본토 유소년선수 육성 체계를 잘 가꾸며 장기주의를 견지하고 ‘1군 안정, 본토 중시, 유소년선수 육성 강화, 국제 교류 확대’를 경로로 삼아 점진적으로 국내 최고 리그 복귀 목표를 향해 나아가며 연변축구의 금빛 간판을 잘 지켜나갈 것이다.”고 밝혔다.

이 계획의 무게는 그 절제에 있다. ‘몇년 안에 승격’이라는 군령장을 내걸지 않고 ‘점진적으로’를 목표에 써넣었다.

한 시즌의 마침표는 점수로 쓸 수도 있고 방향으로 쓸 수도 있다. 46점 6위, 득점왕과 도움왕, 마무리 3승 1무는 이번 시즌이 내놓은 성적표이다. 그리고 ‘1군 안정, 본토 중시, 유소년선수 육성 강화, 국제 교류 확대’의 5개년 계획은 팀이 미래를 위해 준비한 답이다. 연변팬들이 가장 기대할 만한 것은 아마도 특정한 경기의 승리가 아니라 더 이상 큰 기복 없이 뿌리를 더 깊이 내리는 팀일 것이다. 필경 ‘축구의 고향’이라는 간판은 한 시즌의 ‘반짝임’으로 지탱되는 것이 아니라 세대를 이어 바통을 받아쥐며 지켜내는 것이니 말이다.

　　김군 기자