부드러운 실 한타래를 손에 쥐고 손끝이 가볍게 춤추듯 바느질을 하자 귀여운 호랑이머리 가방이 점차 형태를 갖춘다. 녕하사함자수문화혁신발전유한회사의 무형문화유산 공방에 들어서면 자수공예가들이 바늘을 붓으로, 실을 먹으로 삼아 정교한 자수제품을 창작하는 모습이 인상적이다.

바늘을 천과 수직으로 가볍게 두드리는 독특한 기법이 자수품에 두툼한 질감을 부여한다. 녕하 고원시 원주구는 자수의 주요 전승지역중 하나이다.

최근 기자는 ‘활력 중국 연구행’ 취재단과 함께 원주구를 방문해 현지의 오랜 자수 기예를 향촌진흥의 중요한 수단으로 전환시키는 방법을 살펴보았다.

녕하사함자수문화혁신발전유한회사 책임자 고광연은 “무형문화유산의 기예는 높이 걸어둬서는 안되며 일상 속으로 들어가게 해야 한다.”고 말하면서 자수가 새로운 활력을 발산하는 비밀에 대해 설명했다. 원주구에서 중점적으로 육성하는 자수기업인 사함자수는 이미 35종의 특색 문양을 자체로 개발했고 1000여건의 자수작품 저작권을 보유하고 있으며 년간 매출액이 500만원을 넘는다.

무형문화유산 기예가 시장으로 나아가는 배경에는 정부와 기업의 노력이 스며있다. 생산장소 조정, 사함 무형문화유산 창의기지 건설, 특별 지원자금 설치를 통한 자수기업 지원, 공방과의 협력 플래트홈 구축, ‘무형문화유산+문화관광’ 스튜디오 설립 등 원주구는 여러 면의 력량을 통합해 ‘원주 직녀’ 브랜드를 육성·조성하고 분산된 ‘손끝 기예’를 규모화 ‘손끝 경제’로 전환하고 있다.

자수공예가 하계금은 “교육을 받고 일주일 후 취업에 성공했다. 회사가 집과 가까운 데다 매달 2000원 넘게 벌 수 있어 집에 있는 것보다 훨씬 낫다.”고 말했다. 현재 ‘원주 직녀’ 브랜드는 년간 자수품 500만점을 생산해 전체 산업사슬 생산액이 3000만원을 돌파했다. 4000여명의 도시와 농촌 녀성이 현지와 린근에서 취업을 실현해 인당 년간 소득이 3만 6000원에 달한다.

‘원주 직녀’는 녕하를 넘어 국제시장으로 나아가고 있다. 다국전자상거래와 국내 주요 라이브방송 플래트홈을 통해 ‘원주 직녀’ 제품은 이미 30여개 국가와 지역에 수출되고 있으며 중국의 오래된 기예가 더욱 넓은 발전공간을 열어가고 있다.

“우리는 해외 사용자의 습관에 맞춰 새로운 자수제품을 연구, 설계하고 있다.” 고광연은 회사 자수제품의 ‘해외 진출’에 자신감을 보였다. 그는 “한국, 타이 등 국가의 고객과 접촉하고 있는 데 해외 주문이 비교적 큰 폭으로 증가할 것으로 예상된다.”고 밝혔다.

원주 자수는 새로운 문화적 활력을 발산하고 있다. 현지 관련 부문은 청화대학 미술학원, 녕하사범대학 등 대학교와 협력 관계를 맺고 정기적으로 자수공예가들을 대학교에 보내 무형문화유산 기예와 디자인 지식을 학습하게 했다. 기업과 학교의 협력으로 디자인한 금뱀 나복모자, 호랑이머리 가방 등 문화창의 새 제품은 시대의 새로운 의미를 ‘수놓아’ 국내외 젊은이들의 마음을 사로잡고 있다.

이번 ‘활력 중국 연구행’에 참여한 국가발전및개혁위원회 거시경제연구원 연구원 가약상은 깊은 감수를 표했다. “무형문화유산의 배후에는 깊은 력사적, 문화적 의미가 내포되여있다. 원주 자수와 같은 중국 무형문화유산 기예가 혁신 속에서 발전하며 그 ‘형태’를 남기고 ‘혼’을 이어가며 해외로 진출하고 새로운 활력을 발산하는 것은 중화의 우수한 전통문화의 창조적 전환·혁신적 발전을 촉진하는 생생한 반영이다.”

시골 방구석의 전통 바느질에서 활기차게 발전하는 부민 산업으로, 다시 해외로 나아가는 문화 명함장으로, ‘원주 직녀’는 륙반산 산간지역에서 향촌진흥의 새 화폭을 수놓고 있다.

　　신화사