올해초, 한 우주려행 뉴스가 대중의 뜨거운 론의를 불러일으켰다. 과학기술과 문화예술 분야의 인사 몇명이 계약을 체결하고 우주려행객으로 되여 300만원 상당의 우주선 티켓을 획득했다.

가까운 미래에는 나도 우주선을 타고 우주려행을 할 수 있지 않을가 하는 상상을 하는 사람들이 있을 것이다. 올해 전국 ‘두 회의’에서 여러 대표 위원들이 이에 대해 견해를 나누었다.

“해외 기업들은 우주려행사업에 비교적 일찍 진출했다. 례를 들어 SpaceX, 블루 오리진, 버진 갤럭틱 등 회사는 이미 상업 유인우주비행을 성공적으로 완수했다. 관광객들은 궤도 체류를 경험할 수 있을 뿐만 아니라 상업적 우주산책도 할 수 있다.” 전국인대 대표이자 북경항공항천대학 교수인 장도가 소개했다.

우리 나라 기업들의 우주관광사업은 다소 늦었지만 근년에 국내에서 이미 여러 상업우주기업들이 배치를 하면서 륙속 기술검증, 공정 연구제조 등의 단계에 들어서고 있다. “그 배후에는 여러가지 추동 요소가 있다.” 장도는 기술 성숙도의 현저한 제고가 그중 일환이라고 표했다. 수년간의 기술 축적과 공정 실천을 거쳐 우리 나라는 로케트 회수, 유인우주선 등 관건 기술에서 이미 중대한 돌파를 이루었으며 우주관광의 상업화 운영에 탄탄한 기술토대를 마련했다.

량호한 정책환경도 산업발전에 유리한 조건을 창조해준다고 장도는 말했다. 우리 나라의 경우 2025년에 발부된 ‘국가항천국 상업 우주 고품질 안전발전 추진 행동계획(2025년－2027년)’에서 우주관광 등 새로운 업태에 대한 지지를 명확히 했다.

국내외를 물론하고 우주선 티켓의 가격은 매우 비싸다. 보통 수십만에서 수천만딸라 사이이며 일반소비급 상품이 아니다. 장도는 우주선 티켓 가격에 영향을 미치는 요소로 기술원가, 산업규모와 시장경쟁 등을 꼽았다.

기술 면에서 볼 때 우주관광을 진행하려면 여러 관건적 문턱을 넘어야 한다. 우선 발사의 신뢰성과 안전성이다. 우주관광은 반드시 옹근 비행과정에서의 관광객 생명안전을 보장해야 한다. 이는 가장 핵심적이고 기본적인 요구이다. 다음 중복사용이 가능한 운송기술의 성숙 응용이다. 이는 효과적 원가절감에 직접 관계된다. 이외 완벽한 기술체계와 안전보장기제를 구축해야 한다.

전국정협 위원이자 중국공정원 원사, 과학기술부 원 부부장인 장광군은 “당면 우리 나라는 우주관광 등 상업화 운영활동에 일정한 계획을 가지고 있지만 여전히 우주자원 연구개발 리용 단계에 있다. 일반 대중이 우주려행 소비를 하기까지는 아직 기나긴 과정이 수요된다.”고 말했다. 

과학기술일보