인류 력사에서 처음으로 전세계 65세 이상 로령인구가 5세 이하 영유아 수를 넘어섰다.

3일(현지시간), 미국 인구조사국의 보고서 ‘고령화 세계:2025’에 따르면 지난해 기준으로 전세계 로령인구는 8억 5200만명으로 전체 인구 81억 3200만명의 10.5%를 기록했다. 지구에서 인류의 10명중 1명 이상이 로령인 셈이다.

로령인구는 또 인류의 10% 미만으로 비률이 축소된 5세 이하 영유아 수도 역전했다. 보고서는 “가장 어린 년령대와 가장 나이 많은 년령대의 인구 순위가 뒤바뀌는 현상은 인류 력사에서 처음 있는 일”이라며 “향후 수년간 그 격차가 급격히 확대될 것”이라고 내다봤다.

로령인구는 2060년까지 20억명으로 늘어나 비률이 19.6%로 급증하고 영유아 수는 7%～8%로 더욱 줄어들 것으로 예상된다. 이와 같은 고령화의 핵심 요인은 출산률이 인구수를 유지할 수 있는 기준인 ‘대체 출산률’(부부당 2.1명) 이하로 떨어졌기 때문이다.

2023년 기준으로 세계 인구의 71% 이상이 대체 출산률 이하인 국가에 거주하는 것으로 나타났다. 이는 2013년의 45%에서 10년 만에 26%포인트 급증한 수치로 당시 인구학자들의 예측보다 훨씬 가파른 속도이다. 특히 세계에서 인구가 가장 많은 국가인 중국과 인도의 출산률도 2.1명 미만으로 떨어졌고 방글라데슈, 메히꼬, 베트남 등도 마찬가지 양상을 보였다.

전체 인구를 한줄로 세웠을 때 한가운데에 있는 사람의 나이를 뜻하는 ‘중위년령’도 지난해 46세에서 2040년 52.8세를 거쳐 2060년에는 59.2세에 도달한다. 이에 따라 생산년령인구(15～64세) 100명당 부양해야 할 로령인구 수를 뜻하는 ‘로인부양비’는 지난해 29.5에서 2060년 81.6으로 치솟게 된다. 이는 2060년 전세계 로인부양비 예상치 32.1의 2.5배 수준으로 로동인구 1.2명이 로령층 1명을 부양해야 하는 구조이다.

보고서 작성에 참여한 앤드루 스콧 런던비즈니스대학 교수는 “인구통계학적 변화로 각 사회는 로령층을 사회적 비용이 아니라 경제적 자산으로 재인식해야 한다.”고 지적했다. 

외신