“자식 결혼식에 참가하기 위해 한국으로 가면서 자체로 절군 마늘짠지를 가져가게 됐는데 그곳에서 만난 우리 나라 분들이 마늘짠지를 맛이 아주 좋다면서 저에게 중국에서 한국으로 수출해달라고 부탁했다.”

6일에 만난 왕청현 배초구진 봉림촌 미미당김치공장 공장장 김명순은 촌에 김치공장을 세우게 된 계기에 대해 이같이 피력했다.

그는 “그 후 2020년부터 촌에 공장을 짓고 수년간 마늘짠지를 해마다 20만근 내지 50만근씩 생산하여 한국에 수출했다. 그러다가 회사의 수출업무를 도맡았던 업체가 그만두면서 수출은 더 이상 못하게 되였다.”고 회억했다.

수출은 더 이상 못하게 되였지만 공장은 여전히 촌에서 당지 촌민들의 량곡작물재배외 수입을 제고하는 든든한 수단이 되여줬다. 공장의 김치제품은 현재 왕청현, 심수시, 청도시에서 판매되고 있다.

이날 밖에는 찬바람이 몰아쳤지만 미미당김치공장 안에서는 촌민들이 배추김치 생산에 열을 올리고 있었다. 초절임을 한 배추에 빨간 양념을 묻혀주고 있었는데 갓 만들어진 김치에서 윤기가 좌르르 흐르고 있었다.

김치공장에서 일손을 돕고 있던 촌의 부련회 주석 량쌍영에 따르면 촌민들은 농한기에 이 남새를 공장에 서 삯일을 하면서 수입을 올릴 수 있어 농사와 공장일을 병행할 수 있다. 공장에서는 명절 때마다 촌민들에게 찰떡, 순대, 배추김치 등 음식을 선물하고 해마다 이맘때쯤 촌의 가구마다에 배추김치를 선물한다.

김명순은 “17살에 고중에 입학하면서 정든 고향을 떠났고 2020년에 이곳으로 돌아와 창업의 길을 걷게 되였다. 김치공장을 운영하면서 고향의 촌민들과 정겹게 어울려 지내고 있다.”며 “촌민들은 봄에 벼모판이 나간 자리에 배추, 고추, 가지, 오이를 심고 공장에서는 우선적으로 촌민들의 남새를 구입한다. 고향사람들이기에 시장가격보다 조금 높게 매겨준다.”고 이야기했다.

공장에서 100메터쯤 되는 곳에 샘물터가 있었는데 물맛이 좋아 배초구진 주민들이 자주 이곳에 와 샘물을 받아간다고 했다. 공장에서 배추 초절임을 할 때에는 이곳의 샘물을 사용한다고 했다.

료해에 따르면 현재 공장에서는 생산작업장, 랭장창고, 김치움을 갖추었고 년간 배추김치 1만근, 고추장아찌 3만근, 마늘짠지 2만근을 생산하고 있다. 작업장에서 생산한 김치는 한달간 랭장창고에 두었다가 김치움으로 옮겨 천천히 발효시킨다. 요즘은 본지방 배추로 만든 움김치가 아주 맛있을 때이다. 지금 담근 김치는 래년 5, 6월달까지 판매된다.

　　글·사진 남광필 기자