전세계에 값싼 물품을 납품하던 아시아 공장에서 점차 20대 청년들이 고된 로동을 거부하기 시작하면서 지구촌 초저가 시대가 사실상 끝나게 됐다는 진단이 나왔다.

미국 일간지 《월스트리트저널》은 6일(현지시간) 베트남의 한 의류 공장 사례를 들어 이 같은 지각변동 조짐을 전했다.

호치민시에 있는 의류공장인 ‘언어베일러블’은 최근 직장내의 복지를 확대하는 차원에서 사내 카페, 무료 요가 수업 등을 개설했다. 또 한달에 한번씩 팀원끼리 맥주를 마시거나 볼링을 치는 시간도 마련했다.

청년층 인력의 공장 생산직 기피로 구인난에 시달리던 끝에 20대 취향에 맞춘 일터로 탈바꿈하려는 시도이다.

공동 설립자인 폴 노리스는 “다들 인스타그램을 하고 사진작가가 되고 카페에서 일하고 싶어한다.”면서 “20대 인력은 훈련 도중 리탈하거나 몇년 만에 그만둔다.”고 전했다.

이러한 기류는 베트남 뿐만 아니라 중국, 말레이시아, 인도네시아 등 세계의 공장으로 꼽히던 아시아 국가 전역에서 비슷하게 나타나고 있다.

가장 큰 요인은 세대교체에 따른 인식변화가 꼽힌다.

아시아 청년층은 부모 세대보다 교육수준이 높아졌고 인스타그램·틱톡에 익숙해져 점점 공장에서 일하기를 거부하게 됐다는 것이다. 또한 아시아 청년층이 부모 세대보다 자녀를 적게, 늦은 나이에 낳는 경향도 또 다른 요인이다.

20대 시절부터 가족을 부양할 고정적 수입이 덜 필요하다는 점에서 굳이 공장보다는 쇼핑몰이나 호텔 같은 서비스 직종으로 눈을 돌리게 된다는 것이다.

하노이 자동차 부품 공장에서 일하다 올해초 퇴사한 25세 베트남 남성은 그랩 배달원으로 직종을 변경하고는 “상사가 없다는 점에서 만족한다.”고 말했다.

그는 이전 공장에서 한달에 400딸라(인민페 2886원)를 벌었지만 이제는 두배를 받지 않고서는 돌아갈 생각이 없다고 덧붙였다.

이런 변화는 곧장 아시아 공장의 임금 인상을 불렀고 이는 해외로 수출되는 물품의 가격인상으로 이어졌다고 《월스트리트저널》은 짚었다.

실제로 베트남 공장 임금은 2011년 이후 두배로 올라 한달에 320딸라(인민페 2309원) 수준이 되였다. 중국에서도 2012년－2021년 122% 상승했다.

그 영향으로 바비 인형 제조사인 마텔부터 스포츠용품 업체인 나이키, 장난감 업체 해즈브로 등이 줄줄이 가격인상을 발표했다.

이는 곧 1990년대 이후 30년간 아시아 공장의 값싼 로력에 의지해온 지구촌 초저가 시대에 종언을 고하는 것이다.

아시아 공장을 대체하기에는 아프리카나 남아시아는 정치적 상황이 안정적이지 않은 데다가 물류 기반도 렬악하다.

이에 따라 미국인 소비자들은 의류, TV 등 가격 인상에 직면하게 되였다고 월스트리트저널은 진단했다.

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