호르몬은 신체의 화학적 메신저이다. 호르몬은 장기와 조직에 신호를 보내 무엇을 언제 해야 하는지를 알려주기 때문이다. 이를 통해 수면, 식욕, 심지어는 기분까지 관리된다.

따라서 몸속 호르몬이 불안정해지면 모든 것이 불안정해질 수 있다. 호르몬에 이상이 생기면 우리 몸은 무언가 잘못됐다는 경고 신호를 보낼 수 있다. 이는 체중 증가, 여드름 또는 탈모로 나타날 수 있다.

◆호르몬 불균형의 원인은?

호르몬은 미묘한 균형을 이루며 작용한다. 내분비선은 체온, 수면 주기, 성 기능, 성장과 발달, 생식, 기분, 심장박동수(심박수)와 같은 중요한 신체 기능을 제어하는 대부분의 호르몬을 생성한다.

신진대사 호르몬 불균형은 신체가 특정 호르몬을 너무 많이 또는 너무 적게 생산할 때 발생한다. 가장 흔한 호르몬 불균형은 △에스트로겐（雌激素） 우세(에스트로겐 효과와 균형을 맞추는 프로게스테론（黄体酮）이 충분하지 않은 경우) △갑상선(갑상샘) 호르몬 불균형 △코르티솔（皮质醇） 불균형 △낮은 테스테스테론 등이다.

례를 들어 코르티솔 불균형은 갑상선 기능을 저하시키거나 에스트로겐 과다로 이어질 수 있다. 그러나 그것은 쌍방향으로 진행된다. 갑상선 불균형은 에스트로겐과 코르티솔을 떨어뜨릴 수도 있다.

호르몬은 사춘기, 생리 주기, 임신 및 페경기 동안 자연적으로 변동한다. 그러나 불균형은 다낭성 란소 증후군, 자가 면역 질환 또는 특정 종양과 같은 건강 상태로 인한 것일 수도 있다.

생활습관 요인도 호르몬 변화를 유발할 수 있다. 스트레스, 부실한 식단, 비만, 특정 약물 및 독소 로출 모두 호르몬에 영향을 미칠 수 있다.

◆호르몬 불균형 징후는?

그렇다면 이상한 증상이 나타날 때 호르몬이 원인인지 어떻게 알 수 있을가? 호르몬 불균형을 알리는 징후에는 다음과 같은 것들이 있다.

탈모=욕실 배수구에 털이 많이 보인다면 호르몬 때문일 수 있다. 페경기에는 에스토로겐과 프로게스테론이 모두 감소한다. 이것은 안드로겐 증가를 유발할 수 있다. 안드로겐（雄激素）은 ‘남성 호르몬’으로 알려져있다.

피부 문제=여드름은 안드로겐의 또 다른 영향이다. 과도한 안드로겐은 기름샘을 과도하게 활동하게 만들 수 있다. 이것은 모공을 막고 여드름을 유발할 수 있다.

그러나 호르몬 불균형은 피부를 건조하게 만들 수도 있다. 페경기는 호르몬 변화를 일으켜 피부를 얇게 만들어 수분을 유지하는 능력을 떨어뜨린다. 낮은 갑상선 기능은 또한 건조하고 비늘 모양의 피부를 유발할 수 있다.

수면 문제=여러 호르몬이 수면 주기를 방해할 수 있다. 스트레스 호르몬인 코르티솔이 그중 하나이다. 연구에 따르면 코르티솔 수치가 높은 사람들은 불면증이 더 심한 경향이 있다. 그리고 코르티솔이 높아지면 에스트로겐과 프로게스테론에 영향을 미칠 수 있다.

체중 증가=호르몬이 잘 분비되지 않는 징후는 체중계에 나타날 수 있다. 호르몬이 신진대사와 식욕에 영향을 미치기 때문이다. 식단이나 운동 일정을 바꾸지 않았는데도 체중이 늘고 있다는 것을 알아차릴 수 있다.

녀성의 경우 페경기가 원인인 경우가 많다. 그것은 특히 배 주변의 체중 증가를 유발할 수 있는 많은 호르몬 변화를 가져온다. 그러나 다른 호르몬도 체중에 영향을 줄 수 있다.

불규칙한 생리=에스트로겐과 프로게스테론은 한짝으로 작용해 생리 주기를 조절하는 데 도움을 준다. 따라서 이러한 호르몬이 너무 높거나 낮아지면 주기가 흐트러질 수 있다.

불임=임신에 문제가 있다면 호르몬 때문일 수 있다. 다낭성 란소 증후군과 같은 특정 호르몬 불균형은 배란에 문제를 일으킬 수 있다. 그리고 배란이 규칙적이지 않으면 임신이 어려울 수 있다.

기분 변화=생리 주기, 임신 및 페경기는 모두 기분에 영향을 미치는 호르몬 변화를 유발할 수 있다. 에스트로겐은 세로토닌(血清素)과 같은 기분을 좋게 하는 신경 전달 물질에 영향을 미치기 때문이다.

성욕 상실=테스토스테론(睾酮)은 주요 남성 호르몬으로 고정될 수 있다. 그러나 남성과 녀성 모두 테스토스테론을 만든다. 그리고 테스토스테론 수치가 너무 낮아지면 성욕이 떨어질 수 있다.

피로=사람은 누구나 때때로 피곤함을 느낀다. 하지만 아무리 휴식을 취해도 피로감이 가시지 않는다면 호르몬이 문제일 수 있다.

만성 스트레스는 신체의 코르티솔 생성을 촉진한다. 이로 인해 잠을 망치고 하루종일 피곤하고 지친 느낌을 가질 수 있다. 갑상선 기능의 저하 또한 극도의 피로감을 유발할 수 있다.

두통=생리 직전에 두통이 갑자기 발생한다면 낮은 에스트로겐이 원인일 수 있다. 일부 녀성의 경우 에스트로겐이 감소하면 편두통과 같은 두통이 유발될 수 있다.

◆호르몬 불균형 해결 방법은?

호르몬 불균형이 의심되는 경우 증상에 따라 자신이 직접 자가 치료를 하고 싶은 유혹이 있을 수 있다. 문제는 많은 호르몬 불균형이 비슷한 증상을 보인다는 것이다. 따라서 어떤 호르몬이 문제의 근본 원인인지 확인하려면 추측이 아닌 검사를 받는 것이 가장 좋다.

많은 기능의학 전문의들은 첨단 호르몬 검사를 제공한다. 이를 통해 어떤 호르몬이 증상을 유발하는지 알 수 있다. 기준선이 마련되면 의사는 호르몬의 균형을 재조정하기 위한 맞춤형 치료 계획을 세울 수 있다.

건강한 호르몬 생성을 지원하기 위해 표적 보충제가 권장될 수도 있다. 호르몬 균형을 유지하기 위해 식단이나 생활 방식의 변화가 제안될 수도 있다. 치료법은 어떤 호르몬에 문제가 있느냐에 따라 달라진다. 이와 함께 호르몬 불균형 증상을 완화할 수 있는 몇가지 일반적인 전략은 다음과 같다.

건강한 식단=가공식품에는 설탕과 내분비계 교란 화학물질이 가득하다. 따라서 이러한 식품을 피하고 과일, 야채, 통곡물, 콩류와 같은 건강에 좋은 음식을 섭취해야 한다.

스트레스 줄이기=매일 휴식을 취할 수 있는 시간을 마련해 스트레스가 쌓이는 것을 막아야 한다. 요가, 심호흡, 명상 또는 일기 쓰기는 모두 스트레스 해소에 좋은 방법이다. 긴장을 풀고 편안한 상태를 유지하는 데 도움이 되는 것은 스트레스를 푸는 데에도 좋다.

규칙적인 운동=운동은 기분을 좋게 하고 스트레스를 완화하며 수면의 질을 향상시킨다. 시간이 지남에 따라 코르티솔 수치가 낮아지고 스트레스에 더 탄력적으로 대처할 수 있게 된다.

플라스틱 제품 피하기=플라스틱은 비스페놀A(BPA)와 같은 내분비계 교란 화학물질을 음식과 물에 침출시킬 수 있다. 따라서 플라스틱 식품 용기와 병을 유리와 스테인리스 스틸로 교체하는 게 좋다.

적정 몸무게 유지=지방 세포는 특정 호르몬을 만든다. 여기에는 에스트로겐과 식욕을 조절하는 호르몬인 렙틴이 포함된다. 따라서 과체중 또는 저체중인 경우 호르몬에 교란이 일어날 수 있다. 

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