계절성 우울증은 주로 일조량이 줄어드는 가을이나 겨울에 찾아온다. 그러나 어떤 사람들은 화창한 봄날 오히려 증상이 시작되는 경우도 있다. 활짝 핀 꽃들로 세상이 온통 환한데 밖에 나갈 생각은커녕 이불 속으로만 파고든다면?

지난해에도 비슷한 상태였다면 계절성 우울증일 가능성이 높다. 봄에 찾아오는 계절성 우울증, 어떤 특징을 가지고 있으며 치료방법은 무엇일가?

◆10%는 봄에 발생

계절성 우울증이란 우울 증상의 시작과 회복이 특정 계절과 맞물리는 현상이 2년 이상 반복되는 것을 가리킨다. 계절성 우울증은 대개 가을, 겨울에 나타나지만 10%가량의 사람들은 봄에 계절성 우울증을 경험한다.

◆식욕 떨어지고 체중 감소

겨울에 찾아오는 계절성 우울증은 과다 수면, 과식, 체중 증가가 특징이다. 봄에 찾아오는 계절성 우울증은 반대로 불면, 식욕 저하, 체중 감소가 특징이다. 그 밖에 슬픔과 불안으로 일상을 유지하기 힘들다. 폭력적인 행동을 하거나 자살 충동을 느끼기도 한다.

◆원인은 무엇일가?

봄에 계절성 우울증이 발병하는 원인은 아직 규명되지 않았다. 다만 연구자들은 변화가 우울을 부르는 것 아닐가 추측하고 있다. 즉 기온이 올라가고 낮이 길어지면 신체 리듬도 변해야 한다.

그 과정에서 발생하는 불균형이 사람에 따라 우울증으로 이어진다는 것이다. 그 밖에 지병이나 알레르기, 다른 사람들은 모두 소풍을 가고 려행을 떠나는데 나만 불행한 것 같은 소외감, 나도 같이 행복해져야 할 텐데 하는 압박감도 원인이 될 수 있다.

◆녀성들이 더 많이 느껴

계절성 우울증은 대개 18~30세일 때 시작된다. 남성보다는 녀성에게 많으며 15% 정도는 가족중에 계절성 우울증을 앓는 이가 있다. 계절성 우울증으로 고생하는 이들은 종종 주의력 결핍, 과다활동 장애(ADHD), 섭식장애, 불안장애, 공황장애 등도 가지고 있다.

◆치료법은 무엇일가?

규칙적인 생활, 해볕을 많이 쐬고 가볍게 산책하는 습관이 계절성 우울증을 예방한다. 걷기, 수영, 자전거 타기 등 유산소운동을 하면 더 좋다. 인지 행동 치료도 사고 패턴을 건강한 쪽으로 바꾸고 스트레스를 관리하는 데 도움이 된다. 증상이 심하다면 의사의 처방을 받아 항우울제를 먹을 수도 있다. 

외신