며칠 전, 1인기업을 세우겠다며 회사를 떠났던 옛 동료가 용무차 방문해 긴 대화를 나누었다. 근황을 물으니 현재 직업소개와 려행업을 겸하고 있는데 사업이 날로 번창한다며 의기양양한 모습이였다. 그는 최근 속속 등장하는 다양한 인공지능모델 덕분에 1인 기업들이 급속히 흥기하고 있다며 미래에 대한 강한 자신감을 내비쳤다.

그가 퇴사 환송연에서 밝힌 포부가 선연히 떠오른다. 무엇보다 가족과 함께하는 시간을 늘여 아이의 성장과정을 곁에서 지켜보는 기쁨을 누리고 싶다고 했다. 또한 자신의 형편과 편의에 따라 계획을 세우고 경영결과의 책임을 오롯이 스스로 감당하는데서 오는 락천적인 자유를 원했다. 초기 창업에 필요한 대규모 투자나 고용부담이 없고 내부규제나 인사문제로 인한 갈등, 누군가에게 휘둘린다는 렬등감에서 벗어나고 싶다는 것이 그의 진심이였다. 결국 경제적 수입과 성취도 중요하지만 정보시대가 열어준 새로운 무대에서 재량껏 앞날을 개척하겠다는 원대한 포부였다.

그의 첫걸음은 인터넷을 리용한 직업소개였는데 운도 따랐던지 초기부터 상당한 수익을 올리며 주변의 부러움을 샀다. 몇년전부터는 인공지능모델들을 적극 활용해 려행업에 뛰여들었고 주요 도시의 려행사들과 협력하며 사업을 확장하고 있다. 그는 현재 홀몸으로 스마트폰과 태블릿 PC만 들고 공간의 제약없이 발길 닿는 곳을 사무실로 삼는다. 과거라면 서너명이 매달려야 했던 업무량을 혼자서도 거뜬히 수행한다며 열변을 토했다. 인공지능은 인간을 초월할 정도로 정확하고 신속하게 마케팅, 고객 서비스, 홍보를 전천후로 수행하며 매출 향상을 이끌고 있다. 이는 지능화된 새로운 생산력이 전통적 경영방식을 전복하는 혁명적 변화라 할 수 있다.

1인기업이란 개인이 독립적으로 투자하고 관리하는 기업 형태를 말한다. 핵심 장점은 저비용 경영, 관리의 유연성, 독립적 의사결정 그리고 시간 리용의 자률성이다. 경영자는 어떤 틀에도 구애받지 않고 자주적으로 일을 추진하므로 의사결정이 빠르고 방향 전환이 신속하다. 또한 자신의 력량에 맞춰 모든 것을 결정하기에 인건비와 고정비용을 최소화할 수 있다. 인공지능이 경영부담의 경량화, 시장대응의 신속화, 사무관리의 최적화를 실현하는 ‘만능도구’를 제공하기에 가능한 일이다.

사실 1인기업은 오래전부터 존재했으나 인공지능의 등장과 함께 급부상하고 있다. AI는 생활 전반의 변화를 촉구하며 신구 사물의 교체와 부침을 가속화하고 있다. 수많은 옛 방식이 력사의 뒤안길로 사라지고 새로운 형태의 사업들이 샘솟듯 등장한다. 데이터 수집, 보관, 처리, 분석 등 다방면에서 인간의 기능을 대체하거나 월등히 초월하며 기업관리시스템을 급속히 재편하고 있다. 요컨대 경제, 산업, 문화, 교육 등 사회 생태계 전반에서 혁신을 일으키고 있는 것이다.

이제 인공지능 시대에 부응하는 자가 사회의 주역이 될 것이라 단언할 수 있다. 인공지능 활용능력의 차이가 개인 간 격차를 결정짓는 핵심적인 지표가 될 것이다. 다양한 AI 모델들이 미디어와 문화예술 무대에 활력을 불어넣고 있으며 수많은 열성자가 자신만의 개성을 과시하고 있다. 이는 인공지능이 1인 기업 성장의 든든한 물리적 기반이 되고 있다는 명증이다. 향후 더많은 인재가 이 무대에 가세하여 저마다의 신통력으로 풍랑을 헤쳐나가는 기세를 떨칠 것으로 전망한다.

인공지능 시대, 우리 고향의 수많은 인재가 인공지능이라는 문명의 리기(利器)를 들고 파란을 일으키며 최고의 1인기업가로 발돋움할 것이다. 그들이 고향 땅에서 종횡무진하며 수만가지의 멋진 일인독주 명장면을 연출할 것이라 굳게 믿는다.