3월의 봄바람이 대지를 스치면 만무과원은 생기로 넘치고 곳곳에서 과농들이 분망하게 돌아치기 시작한다. 해마다 이맘때면 과농들은 과수 휴면기의 막바지를 다잡아 봄철 가지치기 작업을 전격 시작해 한해의 사과배 풍년을 기약한다.

일전 룡정만무과원에 들어서니 과농들이 과수 사이를 누비며 경쾌한  ‘싹둑’ 소리와 함께 가지를 쳐내고 있었다. 이들은 수관이 통풍이 잘되고 해빛이 잘 들게 하기 위해 병든 가지, 시든 가지와 웃자란 가지를 잘라냈다.

“봄철 가지치기는 과수의 건강한 생장과 다수확에 기반을 마련하는 셈으로 여분의 가지를 잘라내야 양분이 열매를 맺는 데 집중적으로 공급될 수 있다.”

한창 작업을 다그치고 있던 한 과농은 과학적인 가지치기가 과수의 생장환경을 효과적으로 개선하여 꽃을 피우고 열매를 맺는 데 충족한 공간을 내준다고 말했다.

지난해 가뭄은 꽃눈이 분화하는 데 일정한 영향을 미쳤다. 이 문제를 해결하기 위해 국가배산업기술체계 연변시험소 소장 리웅은 과수원 현장을 찾아 대책을 내놓았다. “올해 가지치기 작업에서 두가지에 주의해야 한다. 첫째는 지난해 가뭄으로 꽃눈 분화 질이 낮기에 올해 꽃눈을 20%가량 더 남겨두어 산량을 보장해야 한다. 둘째는 열매가지에 련속 수년간 열매가 열렸기에 예비가지를 많이 남겨두어 명년에 열매를 맺는 데 토대를 마련해야 한다.”

‘꽃눈을 많이 남겨두고 예비가지를 충분히 비축’하는 가지치기 책략은 과농들로 하여금 확신을 가지게 했다. 리웅은 봄철 가지치기는 나무의 구조를 최적화하고 과일의 질을 높이는 중요한 부분으로서 그해 과수 농업의 질 향상 및 수익 증가에 직접적으로 관련된다고 소개했다. 그에 따르면 과학적인 가지치기를 통해 나무의 자람새를 조정하면 그해 수확을 보장할 뿐만 아니라 산업의 지속 가능한 발전을 위해 에너지를 비축할 수 있다.

과학기술을 리용한 농사차비 리념이 사람들의 마음속을 깊이 파고들면서 과수원에도 많은 ‘새로운 농기구’가 추가되였다. 일부 과농들은 전자가위를 리용해 엄지손가락 굵기의 나무가지도 쉽고 깔끔하게 잘라내고 있었다. 이들은 전동 농기구를 사용하면서 가지치기 작업 능률이 향상되여 봄철 과수 관리, 보호 작업이 일층 간편해졌다고 말했다.

사과배는 룡정시의 특색 주도산업으로 2025년 전 시의 재배면적은 2.8만무에 이르고 산량은 2만톤, 생산액은 9000만원을 넘어섰다. 과농들은 봄철 가지치기가 끝난 후 4월 중순부터 잇따라 과수원 정리, 과학적인 시비와 친환경적인 병충해 예방 등 작업을 펼쳐 ‘가지치기─정리─예방─관리’ 전체사슬 관리, 보호 모식을 형성하게 된다.

제반 기술 조치가 효과적으로 실시되게 하기 위해 룡정시는 농업기술일군을 조직해 상시적으로 일선에서 가지치기 표준, 액비 관리, 병충해 식별 등 부분에 중점을 두고 현장지도를 펼쳤다. 최근 룡정시공업및정보화국에서는 연변주농업과학연구원과 련합으로 삼합진에서 ‘향촌 진흥에서 과학기술 선행’ 과수재배 전문양성을 전개했다. 양성에서 연구원들은 두가지 언어로 과농들에게 간편한 재배기술을 설명해주고 과수원에서 직접 가치치기 시범을 보였다. 과농들도 전문가와 적극 교류하면서 학습 분위기가 더 짙어졌다.

봄철 가지치기 작업이 순차적으로 추진되면서 룡정시 만무과원은 새로운 한해의 희망을 잉태했다. 가을이 오면 정성스러운 관리와 보호를 거친 사과배나무들이 색갈이 산뜻하고 모양이 반듯한 열매를 맺으면서 이 ‘북방의 으뜸배’로 향촌진흥에 꾸준히 ‘달콤한 힘’을 더해주게 될 것이다.

　　장애려 기자