‘도마도 효과’라는 말이 있다. 근거 없는 추측이나 편견만을 믿고 실제로는 참 좋은 것인데 무조건 거부하고 배척하는 심리상태를 일컫는 말이다.

도마도는 생으로 먹거나 료리해 먹어도 건강에 아주 좋다. 타임지가 선정한 21세기 최고의 식품이며 WTO 세계보건기구가 선정한, 장수를 위해서 인류가 반드시 챙겨 먹어야 할 ‘10가지 최고의 식품’중에서 당당히 첫자리를 차지했다.

이렇듯 인간에게 아주 유익한 도마도는 예전에는 혐오의 대상으로 인식돼 재배가 금지된 적이 있었다.

도마도가 처음으로 유럽땅에 뿌리를 내렸던 16세기, 사람들은 도마도를 실내 장식에 필요한 관상용 식물로만 여겼다.

언제부터인지 알 수 없지만 또 아무도 의심하지 않는 정설이 확고하게 자리하고 있었다. ‘먹으면 금방 열이 나고 죽는다’, ‘냄새만 맡아도 미치게 된다’ 등 사람들은 도마도를 독초, 악마의 식물로 믿고 있었기 때문이다.

그러던중 19세기 도마도가 미국으로 건너가자 존슨이라는 륙군 대령이 의문을 제기했다.

1820년 9월 26일, 미국 뉴저지주 셀렘재판소 앞에 2000명의 군중이 운집했다. 모두가 보는 앞에서 존슨이 ‘독초’인 도마도를 먹겠다고 예고했기 때문이다. 당시 마을 의사는 “도마도는 아주 강한 독을 갖고 있어 존슨은 도마도를 떼여무는 순간 열이 나서 죽고 말 것이다.”라고 단언했다.

재판소 앞에 모인 사람들도 대부분이 존슨이 도마도를 한입 떼는 순간 거품을 물고 그 자리에서 쓰러질 것이라 믿고 있었다. 예정된 시간이 되자 존슨은 천천히 일어나서 모두가 지켜보는 가운데 도마도를 덥석 떼여물었다.

순간 군중들 사이에서는 비명이 쏟아졌고 일부 심신이 약한 녀성은 실신까지 했다. 하지만 그 비명은 곧 탄성으로 바뀌였다. 당장 쓰러질 줄로만 알았던 존슨에게서 아무 일도 일어나지 않았기 때문이다.

그렇게 존슨이 도마도를 먹은 후 얼마 지나지 않아 도마도의 영양성분이 밝혀졌고 도마도는 사람들 몸에 리롭다는 것이 증명되였다.

세상에는 도마도처럼 처음엔 부정적인 편견에 얽혀 그 진가를 알지 못한 존재들이 많다. 어떤 사람이나 사물에 대해 선입견을 가지고 판단하면 그 진면모를 보지 못한 채 부정적으로 평가한다.

례를 들어 학력에 대한 편견, 경험 부족을 리유로 하는 차별, 새로운 아이디어에 대한 거부감 등은 모두 ‘도마도 효과’와 같은 맥락에서 발생한다. 이런 부정적인 편견은 개인의 성장을 저해할 뿐만 아니라 사회의 다양성과 혁신을 가로막는 큰 장애물이 된다. 사람들 사이에 갈등을 조장하고 사회적 단결을 해친다.

편견을 버리고 긍정적으로 대하는 태도는 서로의 리해와 협력으로 이어지며 궁극적으로 사회의 화합과 발전을 촉진한다. 따라서 어떤 대상이든 부정적인 편견이라는 ‘색안경’을 벗어버릴 때 비로소 그 진정한 가치가 드러난다.

“이런 생각을 가지는 리유가 무엇인가”, “이것이 사실인지 확인해보았는가”라는 질문을 스스로에게 던져야 한다.

다음으로 다양한 경험을 통해 편견을 깨야 한다. 도마도를 직접 맛보지 않으면 그 맛을 알 수 없듯이 다른 사람이나 문화, 아이디어와 직접 접촉하고 리해해야 편견을 없앨 수 있다.

마지막으로 긍정적인 사고방식을 기르는 것이다. 자신과 타인을 긍정적으로 바라보는 태도는 편견을 줄이고 긍정적인 관계를 형성하는 토대가 된다. ‘모든 사람은 잠재력을 가지고 있다’, ‘다양성은 사회의 풍요로움이다’라는 생각을 마음속에 갖고 있으면 부정적인 판단보다는 리해와 존중을 우선시하는 태도를 가질 수 있다.

　　수세기 내려오던 정설을 깨고 과감히 도마도를 맛본 용감한 군인 덕분에 도마도는 모두가 기피하던 대상에서 긍정의 아이콘으로 거듭났다. 오늘날 우리도 각자가 도마도처럼 부정적인 시선에 얽매이지 않고 자신의 진가를 발휘하며 긍정의 아이콘으로 거듭나야 한다. 이는 개인의 행복과 성장을 위해 필요할 뿐만 아니라 사회의 발전과 화합을 위해서도 필수적이다.