바쁜 일상에서 따로 운동할 시간을 내기 어렵다면 엘레베터 대신 계단을 리용하는 것만으로도 건강에 도움이 될 수 있다. 계단을 오르는 습관이 심혈관질환으로 인한 사망은 물론 전반적인 사망 위험 감소와 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다.

영국 이스트앵글리아대학과 노퍽 앤 노리치 대학병원 연구진은 계단 오르기와 심혈관질환 및 조기 사망 위험의 관련성을 살펴보기 위해 기존 연구들을 종합 분석했다.

연구진은 약 1900편의 연구를 검토한 뒤 9개 연구의 데이터를 메타분석했다. 분석 대상은 총 48만여명으로 참가자들의 나이는 35세─84세였으며 53%가 녀성이였다. 건강한 사람 뿐만 아니라 심근경색이나 말초동맥질환 병력이 있는 사람도 포함됐다.

분석 결과 계단을 리용하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 모든 원인으로 인한 사망 위험이 24%, 심혈관질환으로 사망할 위험은 39% 낮은 것으로 나타났다. 계단 오르기는 심근경색과 심부전, 뇌졸중 등 주요 심혈관질환 위험 감소와도 관련이 있었다.

◆짧게라도 계단 오르면 일상 속 신체활동을 늘일 수 있어

계단 오르기의 장점은 별도의 운동기구나 장소가 필요하지 않다는 것이다. 집이나 직장 등에서 엘레베터나 에스컬레이터 대신 계단을 선택하는 것만으로 일상 속 신체활동량을 늘일 수 있다.

연구를 이끈 소피 패덕 박사는 “계단과 엘레베터중 하나를 선택할 수 있다면 심장 건강을 위해 계단을 리용하라.”며 “짧은 신체활동도 건강에 도움이 될 수 있고 잠깐씩 계단을 오르는 것은 일상에 비교적 쉽게 실천할 수 있는 활동”이라고 설명했다.

계단을 오를 때는 평지를 걸을 때보다 짧은 시간에 상대적으로 많은 에너지가 소모되고 심박수와 호흡도 빠르게 증가한다. 따라서 따로 긴 운동시간을 확보하지 못하더라도 일상에서 비교적 강도 높은 신체활동을 짧게 반복할 수 있는 방법이 될 수 있다.

연구진은 세계적으로 상당수 성인이 권장되는 신체활동 수준을 충족하지 못하는 상황에서 계단 리용을 늘이는 것이 현실적인 대안이 될 수 있다고 강조했다.

◆많이 오를수록 좋다? 적정량은 아직 확실하지 않아

그렇다면 하루에 계단을 얼마나 올라야 효과가 있을가? 이번 연구만으로 구체적인 권장량을 정하기는 어렵다.

하루에 약 6개 층을 오를 때 가장 큰 효과가 있을 가능성을 제시한 연구외에도 더 많이 오를수록 효과가 크다는 연구도 있었다. 따라서 건강에 가장 큰 효과를 주는 최적의 운동량을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다.

또 무조건 많이 오르기보다는 개인의 체력과 건강 상태를 고려해야 한다. 특히 관절이나 보행에 문제가 있거나 기존에 심혈관질환을 앓고 있는 사람에게는 계단 오르기가 무조건 적합한 운동이라고 볼 수 없다.

연구진은 향후 웨어러블 기기 등을 활용해 실제 계단 리용량을 객관적으로 측정하고 건강 효과를 얻기 위해 적절한 회수와 강도를 규명할 필요가 있다고 강조했다.　

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