올해 추석과 국경절 련휴기간 과학기술관의 연극 프로그람이 젊은층과 가족단위 관람객 사이에서 새로운 나들이 코스로 각광받았다.

최근 중국과학기술관 무대에 오른 창작연극 《티타늄의 태도》는 중국과학기술관과 중국탄광문공단이 손잡고 선보인 작품이다. 중국의 심해용 티타늄 합금재료 개발의 실제 연구 과정을 바탕으로 역경을 극복하며 탐구를 이어간 여러 세대 재료공학자들의 도전과 열정을 그려냈다. 이는 몰입형 무대극 《화하의 빛, 문명의 초불》에 이어 두 기관이 ‘과학+예술’의 깊이 있는 융화를 선보인 또 하나의 결실이다.

업계 전반을 둘러봐도 중국과학기술관과 중국탄광문공단의 이 같은 협업은 단발성 시도가 아니다.

심수과학기술관이 선보인 SF 무대극 《중국궤도호, 화성 캠프》는 SF 작가 오암의 청소년 소설 《중국궤도호》를 각색한 작품이다. 중국의 우주탐사, 청소년의 성장, 과학탐구를 핵심 주제로 삼아 무대연기, 공간영상, 실경장치, 현장참여 요소를 결합해 관객들에게 마치 화성에 착륙한 듯한 몰입감을 선사한다. 상해과학기술관이 새롭게 단장해 내놓은 ‘과학괴짜 디지털 극장’ 역시 VR 몰입체험과 배우의 무대연기를 접목해 과학보급을 뮤지컬, 토크쇼와 기발하게 융화했다. 무대 우에서는 과학자 에디슨과 테슬라가 직류와 교류의 주도권을 둘러싸고 벌린 치렬한 론쟁을 유쾌하고 경쾌한 연출로 풀어내며 전자기학 지식을 쉽게 전달한다.

불과 2~3년 전만 해도 과학기술관과 전문 연극단체가 함께 만드는 과학보급형 연극은 낯선 시도였다. 하지만 이제는 다양한 분야를 넘나드는 협업팀들이 과학원리를 연극이라는 형식을 통해 구체적인 이미지로 구현하고 감동적인 서사 속에 과학지식을 자연스럽게 녹여내고 있다. 관객에게 연극 감상의 즐거움을 주는 동시에 과학보급 방식의 다변화를 이끌며 과학연극이라는 분야의 가치 있는 리정표를 제시하고 있는 것이다.

과학기술관 립장에서 연극은 유기적인 지식전달의 매개체이다. 전시공간에 파편화 되여있던 지식요소들을 감정과 론리가 흐르는 하나의 이야기 선으로 엮어주기 때문이다. 반대로 연극계 립장에서 과학기술관은 새로운 연출공간이자 신규 관객층을 확보할 수 있는 통로가 된다. 특히 가족단위 방문객이 주를 이루는 과학기술관의 특성은 연극계가 주목하는 관객층 형성에도 매우 유용한 기반이 된다. 이처럼 두 분야가 손을 잡음으로써 과학기술관은 정적인 전시공간을 넘어 관객이 극 안에서 과학자의 삶과 과학정신을 체감하는 립체적인 공간으로 탈바꿈하며 ‘과학교육’과 ‘무대예술’의 시너지를 만들어내고 있다.

다만 배우들의 일정과 무대대관 문제 등으로 인해 현재 과학관에서 상설로 운영되는 과학연극은 그리 많지 않다. 비용 구조상의 한계도 존재한다. 연극 한편을 제작하는 데 들어가는 투자는 일반 전시 연출보다 높은 반면 공공문화봉사를 지향하는 과학관의 특성상 관람료를 높게 책정하기 어렵기 때문이다. 일례로 연극 《티타늄의 태도》의 경우 총 10회 공연, 회당 약 90분 일정으로 진행되였으며 전 회차 무료 사전 예약제로 대중에게 공개되였다.

콘텐츠를 지속해서 공급할 수 있느냐 역시 관건이다. 과학기술관 연극이 일회성 이벤트에 그치지 않고 지속적으로 순환하고 진화하는 ‘창고’를 구축하려면 기획 제작에 대한 투자와 전문인력 확보가 장기적으로 이루어져야 한다. 아울러 이러한 작품들은 전통적인 연극과는 다른 평가기준을 적용할 필요가 있다. 관객이 극을 관람한 후 과학에 대해 얼마나 더 깊은 리해와 흥미를 느끼게 되였는가를 더욱 중요한 척도로 삼아야 한다는 의미이다.

이와 관련해 중국과학기술관과 중국탄광문공단의 협력은 유의미한 리정표를 보여준다. 각 분야의 전문성을 지닌 종합 제작진을 통해 프로젝트의 지속 가능한 운영 기반을 다지는 동시에 과학과 예술의 경계를 허무는 융합을 통해 ‘과학전시품에 담긴 이야기’를 생생하게 들려주는 구체적인 해법을 제시하고 있다.

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