하체가 튼튼하면 급성 심근경색(심장마비)을 일으키더라도 하체가 부실한 사람에 비해 경과(예후)가 더 좋고 심장 기능을 잃는 심부전이 발생할 위험도 약 41% 낮아진다는 연구 결과가 나왔다.

일본 기타사토대 의대 연구팀은 2007년－2020년 급성 심근경색을 일으켜 입원한 환자 932명을 분석하고 평균 4.5년 동안 추적 관찰한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

심근경색은 심부전의 가장 흔한 원인이며 심근경색 환자의 약 6~9%가 심부전을 일으킨다. 종전 연구에서는 대퇴사두근이 튼튼하면 관상동맥질환 환자의 사망 위험이 상당히 낮아지는 것으로 나타났다.

연구 참가자들은 심부전 증상이 입원 전에도 없었고 입원 기간 동안에도 발생하지 않았다. 평균 년령은 66세였고 81%가 남성이였다. 연구팀은 다리 근력의 지표로 쓰는 대퇴사두근(넙다리 네갈래 근)의 최대 근력을 측정해 이들의 하체가 얼마나 튼튼한지 평가했다. 대퇴사두근은 무릎을 힘껏 펼 때와 제자리에 똑바로 서있는 자세를 취할 때 무릎 바로 웃부분에 불거지는 근육이다.

연구팀은 참가자들에게 의자에 앉아 5초 동안 대퇴사두근을 강하게 수축하도록 요청했다. 발목에 부착된 휴대용 동력계로 최대 근력을 쟀다. 참가자의 48%는 대퇴사두근 근력이 낮은편이였고 52%는 높은편이였다.

추적관찰 기간 동안 참가자 가운데 67명(7.2%)이 심부전을 일으켰다. 심부전 발생률은 대퇴사두근 근력이 높은 환자(1000인 년당 10.2명)가 근력이 낮은 환자(1000인 년당 22.9명)에 비해 훨씬 더 낮았다. 연구팀은 년령, 성별, 체질량지수와 다양한 위험요인(당뇨병, 심방세동, 만성페쇄성페질환, 말초동맥 질환 등)을 감안해 조정했다.

그 결과 대퇴사두근 근력이 높은 사람은 근력이 낮은 사람에 비해 심부전을 일으킬 위험이 41%나 낮았다. 대퇴사두근 근력이 5% 증가할 때마다 심부전 위험이 11% 낮아졌다. 연구팀은 “심부전을 예방하기 위해서는 특히 심근경색을 겪은 환자들에게 대퇴사두근과 관련된 근력 훈련을 시켜야 한다.”고 말했다.

　　그렇다면 하체 근육 어떻게 단련할가? 주로 무릎을 펼 때 쓰는 대퇴사두근 등 다리 근육을 튼튼하게 하려면 운동을 해야 한다. 발뒤꿈치를 들어올려 까치발을 드는 운동은 언제 어디서나 할 수 있는 좋은 신체활동이다. 가장 대표적인 하체 운동은 역시 스쿼트이다. 이는 양발을 좌우로 벌리고 서서 등을 펴고 발바닥을 바닥에 붙인 채 무릎을 구부렸다 폈다 하는 단련 운동이다. 이 밖에 계단오르기를 자신의 체력과 무릎 상태에 맞춰 적절히 하는 것도 좋다. 무릎 관절이 좋지 않은 사람은 계단 내려오는 운동을 피하는 게 바람직하다.　 외신