가을이 깊어지면서 곳곳의 인행도로에 은행열매가 떨어져있는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 이를 주어 집으로 가져가 먹는 사람들도 있지만 자칫하면 건강을 해칠 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

은행열매는 백과(白果)라고도 불리며 영양가가 풍부하다고 알려져있다. 그러나 독성 성분을 함유하고 있어 함부로 주어서는 안되며 전문적인 처리를 거치지 않은 은행열매는 절대 먹지 말아야 한다.

길가에 떨어진 은행열매는 왜 먹으면 안될가?

처리하지 않은 은행열매에는 은행산이 다량 함유되여있으며 그 함량은 킬로그람당 20밀리그람에 달한다. 은행산은 알레르기 반응을 유발할 수 있을 뿐만 아니라 세포독성과 면역독성도 지니고 있다. 또한 은행열매의 씨앗과 배아에는 시안화물(일종의 강한 독성물질)과 류사한 독성을 지닌 알칼로이드 성분도 들어있다.

씨앗 껍질과 과육에는 알레르기 유발 성분이 포함되여있어 껍질을 벗기는 과정에서 즙이 피부에 닿으면 접촉성피부염이 발생할 수 있다. 가벼운 경우 피부가 붉어지고 가려운 증상이 나타나며 심하면 물집이 생기거나 따끔거릴 수 있다.

노란색 씨앗 부분에도 청산, 은행산, 은행독소, 알레르기 유발 단백질 등 여러 독성 성분이 들어있다. 이를 잘못 먹거나 과다 섭취할 경우 중독 등 부작용이 발생할 수 있다.

특히 배아에는 은행산과 청산을 함유하고 있어 독성 성분이 집중된 부위이다. 그중에서도 록색을 띤 배아는 독성이 가장 강하므로 각별히 주의해야 한다.

이러한 독성 성분 뿐만 아니라 길가에 떨어진 은행열매는 자동차 배기가스와 매연 등 각종 유해물질에 오염되였을 가능성도 있다. 은행나무에 병해충 방제용 약물이 살포되였을 수도 있어 안전성을 장담하기 어렵다.

따라서 길가에 떨어진 은행열매는 함부로 주어서는 안되며 줏더라도 먹지 않는 것이 안전하다.

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