지진조기경보는 지진피해를 일으키는 지진파가 도달하기 전에 지진발생 상황을 경보하는 것이다. 지진파중 P파가 S파에 비해 약 1.73배 빠르게 전파되며 S파의 큰 진동에 의해서 피해가 발생하는 특성을 리용한 방법이다.

현재 우리 나라는 규모 6급 이상 지진, 예측되는 진도가 6.0을 초과하는 구역을 대상으로 지진조기경보를 발령한다. 지진조기경보는 사람들의 대피가능 시간을 최대한 확보할 수 있도록 신속한 정보 제공을 목적으로 하며 지진발생 시각 및 발생위치, 규모 등은 최종 지진통보 결과와 차이가 있을 수 있다.

지진조기경보는 긴급경보를 제공하지만 그 기술 자체에는 일정한 국한성이 존재한다. 감지 사각지대가 존재하고 재난감소 효과가 제한적이며 오보가 날 수도 있다. 지진 조기경보 시스템은 지진파와의 ‘경주’에서 몇십초, 심지어 몇초간의 우세만 잡을 수 있기에 이같이 짧은 시간내에 대중과 기업이 긴급 조치를 취해 재해감소 효과를 본다는 것은 상대적으로 제한적일 수밖에 없다. 

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