방학을 리용해 아이들의 성장을 잘 살펴보자. 본격적인 성장기에 접어든 아이들의 성장 상태를 점검하고 키 성장을 방해하는 근골격계 질환을 치료하고 교정하기에 좋은 시기이다. 특히 성장기에 흔히 생길 수 있는 척추측만증은 성장을 저해하는 것은 물론 심페기능 장애, 만성통증 등 다른 질환까지 유발할 수 있어 조기 발견이 중요하다.

성장판이 열려있는 성장기에는 척추의 성장도 같이 활발해지는데 굽힌 자세 등 습관으로 인해 척추측만증이 발생한다. 성인에 비해 척추가 유연해 변형되기도 쉽지만 반대로 충분히 교정이 가능하다.

전문가는 “척추를 바르게 하는 것만으로도 숨은 키를 찾을 수 있다.”며 “실제 척추측만증을 교정하면 1도당 0.2센치메터 정도의 키를 키울 수 있다.”고 말했다.

척추측만증은 척추가 10도 이상 휘여진 상태로 일직선으로 뻗어야 하는 척추가 변형돼 통증을 유발한다. 성장기에는 초기 증상과 원인이 뚜렷하지 않은 특발성 척추측만증인 경우가 많다. 외관상 특징이나 증상이 미미해 다른 질환과 혼동돼 조기 발견이 어려울 수 있어 부모의 세심한 관찰이 중요하다. 아이가 거울을 정면으로 바라보고 서있을 때, 량쪽 어깨나 골반의 높이가 다르거나 허리를 옆으로 숙였을 때, 량쪽 높이가 다를 때, 다리 길이가 차이 나 신발의 한쪽 밑창이 유독 빨리 닳는다면 척추측만증을 의심할 수 있다.

진단이 늦어지거나 제때 치료하지 않으면 척추가 더욱 휘고 심한 변형이 발생할 수 있으며 때에 따라 심장과 페 같은 주요 장기를 압박해 합병증을 유발하기도 한다. 외형 변형 때문에 심리적으로도 크게 위축돼 정신건강에도 좋지 않다. 증상 초기라면 자세 교정과 운동치료, 도수치료, 보조기 착용 등으로 대부분 호전되기 때문에 가급적 빨리 치료를 하는 것이 좋다.

척추측만증은 대부분 잘못된 자세나 습관이 원인이기 때문에 평상시 바른 자세를 유지하고 바른 생활 습관을 길러주는 것이 중요하다. 잘못된 자세 때문에 성장발달이 저해되면 4~5센치메터까지도 키 손실을 볼 수 있다. 따라서 평소 허리를 곧게 편 상태로 의자에 깊숙이 앉고 무거운 가방은 량쪽으로 메는 것이 좋으며 다리를 꼬고 앉는 습관은 교정해야 한다. 근력과 유연성을 강화해 척추건강을 증진시킬 필요도 있다. 하체는 골반의 높이가 맞도록 잡아주고 상체는 척추가 바르게 될 수 있도록 철봉 매달리기 같은 운동을 해주면 도움이 된다. 철봉에 매달리는 동작은 비대칭으로 수축된 근육을 스트레칭시켜 량쪽 균형을 맞춰준다.

만약 자녀가 또래보다 키가 작아 걱정이라면 성장검사를 통해 원인 질환 여부, 영양상태, 수면시간, 호르몬 결핍 및 성장판 손상 여부, 뼈 나이와 성장 가능성 등을 종합적으로 파악해보는 것이 좋다.

또래보다 10센치메터 이상 작거나 10세 이하의 어린이가 1년간 4센치메터 이상 자라지 않으면 성장장애를 의심해봐야 한다. 성장장애의 원인이 특정 질환이라면 해당 질환의 치료를 우선적으로 해야 하며 질환 때문이 아니라면 키 성장에 필수인 영양, 숙면, 운동 등으로 정상적인 성장을 도울 수 있다.

　　전문가는 “평소 규칙적인 식사와 균형 있는 영양소 섭취 특히 근육과 뼈의 성장을 돕고 성장호르몬을 생산하는 데 필요한 필수아미노산이 함유된 단백질을 꾸준히 섭취하는 것이 좋다.”며 “성장판을 자극하고 뼈를 강화시키는 점프운동과 유산소운동, 스트레칭도 도움이 된다.”고 말했다. 다만 운동 후 휴식과 회복 과정에서 성장이 더 잘 진행되기 때문에 운동은 격일로 하는 게 좋다. 숙면을 취할 때 성장호르몬이 잘 분비되므로 수면환경을 개선하고 늦게까지 스마트폰 사용을 하지 않도록 한다. 외신