미국의 뉴욕주가 사람의 시신을 거름으로 만드는 장례 절차를 허용했다.

‘인간 퇴비장(葬)’은 소각 과정에서 이산화탄소가 배출되는 화장이나 토지가 필요한 매장을 대체할 수 있는 친환경적인 대안으로 간주되지만 인체를 ‘가정용 쓰레기’처럼 취급해서는 안된다는 비판도 제기된다.

1일(현지시간) AP통신, BBC 등 외신에 따르면 미국 뉴욕 주지사 캐시 호컬은 지난해 12월 31일 <자연적 유기물 환원법>에 서명했다. 인간의 시신을 퇴비로 만드는 것을 합법화하는 내용이 골자이다.

미국에서 이런 장례가 합법화된 것은 2019년 워싱톤주가 처음이였다. 이후 2021년 콜로라도와 오리건, 2022년 버몬트와 캘리포니아가 그 뒤를 이었다. 뉴욕은 합법화에 합류한 여섯번째 주가 됐다. 유럽에서는 스웨리예가 이런 장례방식을 허용하고 있고 영국도 관 없이 또는 생분해성 관과 함께 시신을 매장하는 자연매장이 허용되고 있다.

‘인간 퇴비장’은 시신을 나무 조각, 짚, 알팔파 등 각종 식물 재료와 함께 밀페된 특수 용기에 넣고 약 한달간 분해하는 장례방식이다. 박테리아 등 미생물이 활동하기 좋은 조건을 만들어 시신을 한달 안에 흙으로 만든다.

이후 가열 과정을 거쳐 감염 요인을 제거한 후 유가족에게 제공된다. 유족의 의사에 따라 이를 유골함과 같은 용기에 보관하거나 꽃이나 식물, 나무 등에 거름으로 뿌려 실제 퇴비로 쓸 수 있다.

‘인간 퇴비장’은 토지가 제한된 도시에서 공간을 차지하지 않고 화장－매장에 비해 처리과정에서 발생하는 탄소배출이 적다는 점에서 친환경, 실용적 장례문화로 주목받는다. 미국의 시애틀에 있는 인간 퇴비화 회사인 ‘리컴포즈’는 인간 퇴비장이 화장이나 매장에 비해 1톤의 탄소를 절약할 수 있다고 강조했다.

　　다만 퇴비장을 둘러싼 의견은 엇갈리고 있다. 특히 가톨릭 등 종교단체들의 반대여론이 거세다. 뉴욕주의 가톨릭 주교들은 인체를 ‘가정용 쓰레기’처럼 취급해서는 안된다고 주장하며 이 법안에 반대했다. 외신